Pengelompokan Karateka dalam berbagai level ditujukan agar dapat mendorong para murid untuk berlatih dan menghindari kejenuhan dalam latihan. Pengelompokan tingkat Karateka tersebut umumnya dapat diklasifikasikan sebagai berikut:
- Tingkat Kyu atau pemula ,mereka disebut Mudansha dan umumnya level ini dimulai dari bilangan besar (10 / 9) ke kecil (1/ 1) sebagai pembeda yang mengacu pada tingkat penguasaan akan substansi teknik dasar perguruannya. Penggunaan ikat pinggang dengan berbagai warna yang diadopsi oleh Gichin Funakoshi dari sistem Judō oleh Jigoro Kano lazim digunakan sampai saat ini sebagai pembeda tingkat, dan biasanya umum dimulai dengan warna putih bagi Kohai yang baru memulai latihan.
- Tingkat Dan atau lanjutan / mahir , mereka disebut Yudansha dan umumnya level ini di Shotokan dimulai dari bilangan kecil ( 1 ) ke besar ( 9 / 10 ) sebagai pembeda yang lebih mengacu pada tingkat penguasaan jiwa lewat pemahaman teknik berdasarkan substansi filosofi perguruannya.Warna ikat pinggang yang paling umum dipakai adalah hitam (meskipun pada beberapa ryu / aliran ada beberapa variasi warna yang dilakukan).Khusus Yudansha ada banyak istilah yang lebih spesifik dalam hal penyebutan nama, yaitu :
- Sensei , berarti guru dalam bahasa Jepang.Umumnya di Shotokan digunakan untuk penyebutan Yudansha dengan kualifikasi Dan IV ~ V atau pelatih kepala.
- Renshi , berarti guru ahli / utama dalam bahasa Jepang.Umumnya di Shotokan digunakan untuk penyebutan Yudansha dengan kualifikasi Dan VI ~ VIII.Istilah lain adalah Dai S
- Sempai, berarti senior dalam bahasa Jepang.Umumnya di Shotokan digunakan para Kohai untuk memanggil mereka yang memiliki jabatan sebagai asisten pelatih/pelatih biasa dengan kualifikasi Kyu 3 ~ Dan 3Sensei atau Kyoshi.
- Shihan, berarti guru besar / mahaguru dalam bahasa Jepang.Umumnya di Shotokan digunakan untuk penyebutan Yudansha dengan kualifikasi Dan IX ~ X . Istilah lain adalah Hanshi.
- Beberapa varian lain untuk pemimpin tertinggi perguruan dalam seni beladiri Jepang adalah : Menkyo, Kaiden, Osho, Soke, Doshu, Taisho, Sosho, O Sensei, Kaiso, Shodai, Kaicho, Kancho, Meijin
